살다 보면 누구나 한 번쯤은 정리를 결심한다. "이번 주말엔 꼭 옷장을 정리해야지", "서랍 속은 도대체 왜 이래"라고 말하며 마음은 앞서지만, 막상 손은 움직이지 않는다. 정리를 시도했다가 물건을 만지면서 추억에 빠지고, 결국 더 어지러워진 방 앞에서 포기한 기억이 있는가? 정리를 못하는 사람에게 필요한 건 의지가 아니라 방법이다.
정리에도 기술이 있고, 시작의 순서가 있으며, 무엇보다 ‘나에게 맞는 정리 방식’이 존재한다. 이 글은 정리를 못한다고 느끼는 사람을 위한 현실적 미니멀리즘 가이드다. 지금은 엉망이어도 괜찮다. 어디서부터 시작할지 막막한 사람에게 실제로 도움이 되는 방향과 단계를 제시해주고자 한다. 혼란스러운 공간을 정리하는 건 단순한 청소가 아니라, 내 삶을 다시 정비하는 출발점이다.
1. 나는 왜 정리를 못할까? 원인부터 알아보자
정리를 못한다고 느끼는 대부분의 사람들은 의지가 부족해서가 아니다. 오히려 지나치게 완벽하려는 성향이나, 정리의 기준이 애매해서 시작조차 하지 못하는 경우가 많다.
특히 감정과 연결된 물건을 정리하지 못하는 경우가 많다. 졸업앨범, 선물, 오래된 메모 등은 기능적 가치보다는 ‘감정의 흔적’이기 때문에 손을 대기 어렵다. 이럴 때는 먼저 감정을 정리해야지, 물건만 억지로 버린다고 해결되지 않는다. 정리를 못하는 건 결코 게으름이나 무능력 때문이 아니다. 단지, 정리하는 법을 배운 적이 없기 때문이다.
2. 정리를 잘 못하는 사람을 위한 미니멀리즘 접근법
정리를 잘 못하는 사람에게는 일반적인 '정리법'보다 더 부드럽고 유연한 접근이 필요하다. 미니멀리즘은 단순히 버리는 것이 아니라 “무엇을 남길 것인가”를 선택하는 과정이다. 정리도 그 연장선에서 생각해야 한다.
다음은 정리를 못하는 사람을 위한 실천 방법이다:
작게, 더 작게 시작하자. “오늘은 방 하나 정리해야지”라는 목표는 실패 확률이 높다. 대신 ‘서랍 하나’, ‘책상 위 오른쪽 구석’, ‘핸드백 안’ 등 구체적이고 작게 시작하는 것이 효과적이다. 정리는 심리적인 에너지를 많이 소모하는 활동이므로, 성공 경험을 쌓는 것이 중요하다.
'정리'가 아니라 '점검'이라고 생각하자. ‘정리’라는 단어는 부담스럽다. 대신 ‘내 삶을 점검하는 시간’이라고 생각하면 훨씬 편해진다. 물건을 하나하나 들고 보며 이렇게 스스로에게 물어보자. 답이 명확하지 않다면, 그 물건은 ‘점검 대상’일 뿐이다. 꼭 버리지 않아도 좋다. 우선 보류 박스에 따로 넣어두는 것도 방법이다.
보관함, 수납함보다 ‘적게 가지는 것’이 먼저다. 정리를 못하는 사람은 흔히 수납함이나 정리박스를 사서 해결하려 한다. 하지만 이건 ‘문제를 감추는 방법’일 뿐이다. 물건이 줄지 않으면 수납함만 늘어난다. 먼저 물건의 수를 줄이고, 공간을 비운 뒤에 필요한 수납을 고민해야 한다.
3. 정리를 일상화하는 ‘작은 루틴’ 만들기
정리를 못하는 사람도, 하루 5분의 루틴을 만들면 습관처럼 정리를 지속할 수 있다. 중요한 건 ‘대청소’가 아니라 ‘미세 정리’다. 이러한 5분 루틴은 공간과 정신을 동시에 정리해준다. 정리를 매일 해야 한다는 부담이 아니라, 하루를 마무리하거나 시작하는 ‘자기 관리 시간’으로 인식하면 훨씬 지속 가능하다.
'버림의 기준'보다 '남김의 기준' 만들기. 정리를 잘하는 사람은 ‘무엇을 버릴까’를 고민하기보다, ‘무엇을 꼭 남기고 싶은가’에 집중한다. 이 기준이 생기면 정리는 훨씬 간단해진다.
예를 들어, 책을 정리할 때도 ‘내가 두 번 이상 다시 읽을 책인가?’라는 기준만으로 대부분이 정리된다. 옷을 정리할 때는 ‘최근 3개월 안에 입은 옷인가?’만으로도 충분하다. 이처럼 명확한 기준은 선택을 쉽게 만들고, 불필요한 감정 소모를 줄여준다.
결론
정리를 못하는 사람도 충분히 미니멀리즘을 실천할 수 있다. 중요한 건 ‘잘해야 한다’는 강박을 내려놓는 것이다. 처음에는 어설퍼도, 꾸준히 시도하고 조금씩 줄여가다 보면 분명 변화를 느낄 수 있다. 미니멀리즘은 삶을 깔끔하게 정리하는 기술이 아니라, 복잡한 일상 속에서 내 삶을 선택하는 힘을 기르는 과정이다. 정리는 단순히 물건을 비우는 일이 아니라, 나 자신을 다시 들여다보는 일이다.
어디서부터 시작할지 모르겠다면, 지금 눈에 보이는 가장 작은 공간 하나를 선택해보자. 서랍 하나, 책상 위 구석, 혹은 오늘의 핸드백 안. 그 작은 시작이, 당신의 삶을 놀라울 정도로 가볍게 만들어줄 것이다.